Aleister Crowley era un occultista e scrittore britannico e un membro influente in diverse organizzazioni occulte, tra cui l'Ordine Ermetico della Golden Dawn, la Silver Star e l'Ordo Templi Orientis. Oggi è meglio conosciuto per i suoi scritti occulti, in particolare "Il Libro della Legge", il testo sacro centrale di Thelema, la cosmologia mistica da lui sviluppata. Ha guadagnato molta notorietà durante la sua vita ed è stato soprannominato "L'uomo più malvagio del mondo" dalla stampa scandalistica e si è riferito a se stesso come "La bestia". Nacque Edward Alexander Crowley a Leamington Spa, Warwickshire, in Inghilterra, il 12 ottobre 1875, da una famiglia di fanatici evangelisti cristiani. Dopo la morte di suo padre, divenne sempre più ribelle, rompendo ufficialmente con la Chiesa d'Inghilterra durante i suoi anni all'Università di Cambridge. Fu anche durante questo periodo che decise di intraprendere un percorso nell'occultismo e nel misticismo e iniziò a leggere libri di alchimia, misticismo e magia, e abbandonò le idee di una carriera diplomatica che un tempo aveva considerato. Ha anche ampliato la sua già vigorosa vita sessuale praticando rituali di magia sessuale con uomini e donne (in un momento in cui la legge britannica proibiva ancora ufficialmente l'omosessualità) e ha cambiato il suo nome in Aleister. Dopo Cambridge, Crowley incontrò Julian Baker che gli presentò Samuel Liddell MacGregor Mathers, uno dei fondatori dell'ordine cerimoniale magico, l'Ordine Ermetico della Golden Dawn. Lì, studiò per la prima volta l'ermetismo e il misticismo con (e si fece nemici) William Butler Yeats e A. E. Waite, tra gli altri. Lo stesso Mathers, che fu il suo primo mentore nella magia occidentale, sarebbe poi diventato anche suo nemico, e Crowley perse fiducia nelle capacità del suo insegnante subito dopo lo scisma del 1900 nella Golden Dawn (sebbene ruppe ufficialmente con Mathers solo nel 1904). Dopo aver abbandonato la Golden Dawn, Crowley si recò in Messico e continuò i suoi studi magici in isolamento. Ha anche studiato il buddismo e praticato il Raja Yoga per un po' di tempo, e ha iniziato a vedere la meditazione e il controllo della mente su un singolo oggetto attraverso il rituale come un mezzo importante per raggiungere i suoi obiettivi. Era un eccellente giocatore di scacchi e, da giovane, nutriva l'ambizione di diventare un campione del mondo. Era anche ossessionato dall'alpinismo, che usava come strumento per combattere la sua asma cronica, e trascorreva ogni vacanza spostandosi tra le Alpi e l'Oberland bernese. Nel 1902 fece parte di una spedizione che tentò (ma fallì) di scalare il K2 in Pakistan, la seconda montagna più alta del mondo. Nel 1903 sposò Rose Edith Kelly e le loro esperienze congiunte al Cairo, in Egitto, l'anno successivo portarono alla sua fondazione della filosofia religiosa nota come Thelema. Fu al Cairo che Crowley scrisse "Il Libro della Legge", che sosteneva gli fosse stato dettato da Aiwass, il ministro di Horus, il dio della forza e del fuoco e autoproclamatosi signore conquistatore del Nuovo Eone, per il quale Crowley doveva servire come scriba e profeta scelti. Il suo principio religioso centrale era notoriamente espresso come "Fai ciò che vuoi sarà tutta la Legge" e "L'amore è la legge, l'amore sotto la volontà". Rose e Aleister ebbero una figlia, che si chiamava Nicole Ma Ahathoor Hecate Sappho Jezebel Lilith Crowley, nel luglio 1904, ma morì molto giovane all'inizio del 1906. Ebbero un'altra figlia, Lola Zaza, nell'estate di quell'anno. Più tardi, nel 1906, Crowley rivendicò per la prima volta il successo in quella che chiamò "operazione Abramelin", la sua implementazione di un'opera magica descritta nel "Libro della Magia Sacra" di Abramelin il Mago, che arrivò ad avere un ruolo centrale nel sistema di Crowley. Crowley istituì una confraternita magica Thelemica chiamata A.'.A.'., conosciuta anche come Argenteum Astrum (o "Stella d'argento") Arcanum Arcanorum (o "Segreto dei Segreti"), nel 1907. I suoi obiettivi erano la ricerca della luce e conoscenza, ed è stato organizzato in modo tale che i membri conoscessero ufficialmente solo quelli direttamente sopra e sotto nella catena di istruzione. Crowley eseguì la sua serie di riti drammatici e invocazioni pubbliche, i Riti di Eleusi, con i membri dell'ordine della Stella d'Argento nel 1910. Sempre nel 1910, Crowley incontrò Theodor Reuss e fu ammesso ai primi gradi dell'Ordo Templi Orientis (Ordine del Tempio d'Oriente). O.T.O. è stato originariamente modellato e associato alla Massoneria ma, sotto la guida di Crowley, è stato riorganizzato sulla base della Legge di Thelema e la maggior parte dei legami dei rituali con la Massoneria sono stati riscritti. Crowley divenne capo dell'ordine nel 1921, rivendicando infine il titolo di Magus, sebbene vi siano dubbi sul fatto che Reuss lo avesse effettivamente designato come suo successore prima della sua stessa morte. Crowley trascorse la maggior parte degli anni tra il 1914 e il 1918 negli Stati Uniti, prima lavorando per l'intelligence britannica nella prima guerra mondiale, poi scrivendo due libri sull'astrologia per Evangeline Adams mentre stava nel suo cottage nel New Hampshire. Ha sperimentato con l'ossido di etile come droga ricreativa, che ha affermato gli ha dato una visione unica dell'universo a cui ha spesso fatto riferimento negli scritti successivi. Ha formato una relazione sessuale e magica con Leah Hirsig e con il suo aiuto ha iniziato a dipingere tele con più creatività e passione. Ad un certo punto, ha raggiunto una certa notorietà locale dipingendo "Fai ciò che vuoi" con enormi lettere rosse sulle scogliere su entrambi i lati di un'isola nel fiume Hudson. Nel 1920, fondò, con Leah Hirsig, un comune idealista e una scuola magica a Cefalù, in Italia, che chiamò l'Abbazia di Thelema dopo l'antimonastero dedicato al libero arbitrio e al piacere descritto nella satira medievale di François Rabelais "Gargantua e Pantagruel ”. Il governo fascista di Mussolini espulse Crowley dal paese alla fine dell'aprile 1923. In età avanzata, sembrò corteggiare attivamente le controversie, a volte in modi bizzarri. Molti dei suoi scritti erano volutamente audaci e scioccanti, soprattutto visti i costumi dell'epoca. Alcune citazioni di Crowley sono state citate, probabilmente senza contesto, come prova di grave immoralità o addirittura di una vasta cospirazione per abusi sui minori. Aveva molte opinioni razziste e antisemite profondamente radicate ed ereditò un atteggiamento tipicamente vittoriano nei confronti delle donne. Trovava le donne "tollerabili" solo quando svolgevano il ruolo di aiutare esclusivamente un uomo nel lavoro della sua vita, e credeva che le donne fossero incapaci di comprendere effettivamente il lavoro intellettuale serio, che non possedessero alcuna individualità e che fossero guidate unicamente da loro abitudini o impulsi. Nel 1929, Crowley sposò una donna nicaraguense Maria de Miramar, che incontrò a Lipsia. Si erano separati nel 1930, anche se in realtà non avevano mai divorziato. Fu dichiarato fallito dopo aver perso una causa in tribunale nel 1934 in cui fece causa all'artista Nina Hamnett per averlo chiamato un mago nero nel suo libro del 1932, "Laughing Torso". Il giorno del verdetto, è stato avvicinato da Patricia "Deirdre" MacAlpine che si è offerta di dargli un bambino, cosa che Crowley ha accettato felicemente, e ha chiamato il ragazzo Aleister Ataturk. MacAlpine non ha cercato alcun ruolo mistico o religioso nella vita di Crowley e raramente lo ha visto dopo la nascita, "un accordo che andava bene a entrambi". Durante la seconda guerra mondiale, Ian Fleming e altri proposero un complotto di disinformazione in cui Crowley avrebbe dovuto aiutare un agente dell'MI5 a rifornire l'ufficiale nazista Rudolf Hess e altri leader nazisti di oroscopi falsi, sebbene il piano non si sia mai concretizzato. Eseguì, con Cecil Williamson, i "Riti della Congrega", rivolti e contro l'Alto Comando nazista e la minacciata invasione delle forze di Hitler. Ha scritto in modo prolifico per tutta la vita. Alcuni dei suoi libri più influenti su questioni occulte includono: "The Book of the Law" (1904, il testo sacro centrale di Thelema, come dettato dal personale Holy Guardian Angel di Crowley, un'entità conosciuta come Aiwass), "Magick, Liber ABA, Book 4” (un lungo trattato sulla magia e il suo sistema di pratica occulta occidentale, sintetizzato da molte fonti tra cui lo yoga orientale, l'ermetismo, i grimori medievali e le teorie magiche contemporanee), “The Book of Lies” (1913, poesie, rituali, istruzioni , oscure allusioni e crittogrammi con corrispondenti significati cabalistici), "La visione e la voce" (un'esplorazione dei 30 enochiani originariamente sviluppata nel XVI secolo da John Dee e Edward Kelley) e "777 e altri scritti cabalistici" (un riferimento libro basato sulla Cabala ermetica). Ha anche scritto "Le confessioni di Aleister Crowley", che ha sottotitolato "An Autohagiography" (l'autobiografia di un santo), oltre a diversi romanzi di fantasia o semi-romanzati, alcune poesie pubblicate e diverse opere di filosofia, politica e cultura. Crowley era dipendente dall'eroina per alcuni anni verso la fine della sua vita, dopo che gli era stata prescritta morfina per l'asma e la bronchite (sebbene avesse sperimentato per molti anni le esperienze indotte dalla droga di laudano, oppio, cocaina, hashish, alcol, etere , mescalina, peyote ed eroina). Morì di un'infezione respiratoria a Hastings, in Inghilterra, il 1 dicembre 1947 all'età di 72 anni. Le letture al servizio di cremazione nella vicina Brighton includevano una delle sue opere, "Hymn to Pan", e i giornali dell'epoca citati il servizio come “messa nera”.
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